산과 들이 서서히 가을빛으로 물드는 시기, 바람에 흔들리며 소박하게 피어나는 작은 흰 꽃이 있습니다. 국화과에 속하는 구절초는 꽃잎이 아홉 겹처럼 겹겹이 둘러싸여 있다는 데서 이름이 비롯되었습니다. 화려하지 않고 수수한 모습이지만, 가을 들녘을 가득 메운 구절초 군락을 바라보면 마음 한편이 환하게 밝아지는 듯합니다. 햇살을 머금은 채 바람에 흔들리는 그 모습은 마치 누군가의 다정한 미소를 닮아 있습니다.
구절초의 꽃말은 ‘사랑스러움’, ‘은은한 아름다움’, ‘순결한 마음’입니다. 예로부터 한국에서는 구절초가 한가위 무렵 피어나기에 명절을 상징하는 꽃으로 여겨졌습니다. 특히 구절초는 ‘구절(九節)’, 즉 아홉 번째 절기인 중양절(음력 9월 9일)과 관련이 깊습니다. 중국에서는 이 날 국화주를 마시고 장수를 기원했는데, 우리나라에서는 구절초를 달여 차로 마시며 건강을 빌었습니다. 또한 민간에서는 구절초가 머리를 맑게 하고 몸을 따뜻하게 해준다고 믿어 약재로도 활용했습니다. 이런 이유로 구절초는 단순한 들꽃이 아니라, 가을의 정서와 민속적 의미를 함께 지닌 꽃이라 할 수 있습니다.
구절초는 예술과 문학 속에서도 가을을 대표하는 상징으로 등장했습니다. 시인들은 소박하고 청초한 구절초를 통해 가을의 쓸쓸함과 동시에 따뜻한 위로를 노래했고, 화가들은 들판 가득 핀 구절초를 화폭에 담아 계절의 정취를 전했습니다. 또한 현대에는 축제의 주제로도 자리 잡아, 전국 여러 지역에서 ‘구절초 축제’가 열리며 사람들에게 가을의 낭만을 선사합니다. 꽃밭을 거니는 것만으로도 계절이 주는 치유의 힘을 느낄 수 있는 것입니다.
혹시 지금 마음이 지치고 차분한 위로가 필요하다면 구절초를 떠올려 보시길 바랍니다. 크지 않은 꽃송이가 들판을 가득 메우듯, 우리의 삶도 작은 순간들이 모여 커다란 행복을 만들어냅니다. 구절초가 전하는 은은한 사랑과 순백의 위로가 당신의 하루에 잔잔히 스며들어, 가을의 깊은 정취와 함께 따뜻한 용기를 전해주기를 바랍니다.